Huippu-urheilujärjestelmä
Suomalainen huippu-urheilu on perinteisesti liitetty osaksi laajempaa kansallista liikunta- ja urheilujärjestelmää, joka perustuu pääosin vapaaehtoiseen kansalaistoimintaan. Ammattilaisurheilua Suomessa on virallisesti ollut vasta 1990-luvulta lähtien. Urheilun ja liikunnan asemaa yhteiskunnassamme määritellään perustuslaissa, yhdistyslaissa sekä liikuntalaissa.
Yhdistymisvapaus kuuluu Suomen perustuslaissa turvattuihin perusoikeuksiin. Yhdistyksillä, kuten urheiluseuroilla ja -järjestöillä, katsotaan Suomessa olevan sisäinen toimintavapaus. Tällä tarkoitetaan yhdistyksen oikeutta itse laatia omat sääntönsä ja päättää sisäisestä toiminnastaan. Urheilun säännöstöt onkin pääosin laadittu ja sovittu urheilutoimijoiden keskuudessa. Viime aikoina urheilujärjestöjen autonomisuus on jossain määrin kaventunut. Esimerkiksi ammattimaistuminen ja dopingongelmat ovat johtaneet siihen, että urheiluelämä joutuu entistä enemmän ottamaan huomioon sekä Euroopan Unionin että kansallisen lainsäädännön asettamat rajoitukset ja vaatimukset.
Julkisen sektorin ja urheilujärjestöjen työnjakoa määritellään yksityiskohtaisemmin liikuntalaissa. Liikuntalain tarkoituksena on edistää liikuntaa, kilpa- ja huippu-urheilua sekä niihin liittyvää kansalaistoimintaa, edistää väestön hyvinvointia ja terveyttä sekä tukea lasten ja nuorten kasvua ja kehitystä liikunnan avulla. Liikuntalain mukaan liikunnan järjestämisestä vastaavat pääasiassa liikuntajärjestöt ja yleisten edellytysten luominen on valtion ja kuntien tehtävä. Yleisillä edellytyksillä tarkoitetaan paitsi liikuntapaikkoja, myös sellaisia yhteiskunnallisia toimintatapoja, jotka mahdollistavat liikunnan kansalaistoiminnot. Lisäksi valtio ja kunnat tukevat avustuksilla liikuntajärjestöjen toimintaa.
Suomalaisen huippu-urheilun kentällä toimii erilaisia organisaatioita, laitoksia, yksittäisiä toimijoita, ja niin edelleen. On mahdotonta selvittää tyhjentävästi, mitä kaikkea suomalaiseen huippu-urheiluun liittyy. Rakenteiden näkökulma esittelee erilaisia organisaatiota ja selkeitä rakennuspalikoita, jotka muodostavat huippu-urheilujärjestelmän.