Sekä Suomen Kuvalehden että Iltalehden teettämistä tutkimuksista käy ilmi, ettei ammattiurheilija ole kansan keskuudessa kovinkaan arvostettu ammatti. Myös urheiluvalmentaja sijoittuu ammattien arvostuksessa jälkijoukkoon.
Lajiliittojen arvion mukaan Suomessa on vajaa tuhat ammattiurheilijaa. Ulkomailla suomalaisia ammattiurheilijoita arvioidaan olevan noin 500.
Urheilijoille toimeentuloa tarjoavien seurojen määrä on vähentynyt vuosituhannen taitteesta. Ammattilaisurheilu eroaa entistä selvemmin muusta kilpaurheilusta.
Kaudella 2010-2011 SM-liigapelaajan keskimääräinen kuukausiansio oli 6 833 euroa. Veikkausliigapelaaja ansaitsi vuonna 2011 kuukaudessa keskimäärin ainoastaan 1 603 euroa luontoisetuineen.